A la fin de la période que les géologues appellent le Crétacé (il y a 65 millions d’années), la vie prolifère dans les océans, ainsi
que sur les
continents. Pourtant plus de 70 % de la faune et de la flore vont périr. Les dinosaures, qui règnent en maîtres sur
la planète depuis plus de 165 millions d’années, vont eux aussi disparaître. Seule une catastrophe d’ampleur planétaire pourrait expliquer
une telle hécatombe, mais quelle catastrophe ?
Cette extinction brutale (à l'échelle géologique, car on ne sait pas si elle
a duré quelques jours ou quelques millénaires...) pose un problème important, qui consiste à comprendre pourquoi les maîtres
de la Terre ont dû céder la place. Les ammonites, animaux marins, ont disparu au même moment. Un grand nombre d'espèces vivantes ont
été décimées.
La disparition des dinosaures et autres espèces marque le début de l'ère Tertiaire, aussi on dit qu'elle s'est produite
à la limite Crétacé-Tertiaire (limite KT) .
Les terrains au-dessous de cette limite présentent des fossiles de dinosaures, alors qu'ils
sont totalement absents des terrains placés au-dessus
Ainsi, l'examen des couches géologiques montre qu'environ les trois quarts des
espèces d'organismes existant à cette époque disparurent, les êtres marins (mosasaures et plésiosaures) étant plus touchés que les
habitants des lacs et des cours d'eau. Aucun animal terrestre pesant plus de 25 kg n'échappe à l'extermination, et la plupart des
survivants aient eu un poids bien inférieur.
Lors de cette crise, 70 % des espèces sont éliminées.
Les principaux groupes
vivants qui ont souffert de ce phénomène sont certains reptiles (les dinosaures et les ptérosaures ont disparu totalement), les
ammonites (eux aussi ont totalement disparu, tout comme les bélemnites et les rudistes), certaines plantes, du plancton,
des coraux, des poissons, des invertébrés.
Ainsi, les 67 espèces différentes de dinosaures ayant vécu juste avant la
crise, c'est-à-dire il y a 65 millions d'années recencées par Jean Le Loeuff en l'an 2000 ont disparu. Parmi ces dinosaures,
on peut trouver les Hadrosaures Anatotitan et Edmontosaurus, l'Ankylosaure Ankylosaurus, les Cératopsiens Chasmosaurus, Torosaurus etTriceratops, le Coelurosaure Dryptosaurus, le Rhabdodon et Tyrannosaurus rex.
Il faut y ajouter des dinosaures récemment découverts,
comme Rapetosaurus et Masiakasaurus.
Cependant, certains ne sont pas du tout d'accord avec ces observations.
C'est,
par exemple, le cas d'André Holbecq
